اكتشف علماء فلك من جامعة "ليستر" البريطانية ثقباً أسود صغيراً "يلتهم" نجماً يُشبه الشمس بشكل تدريجي.وأكدت الملاحظات أن أحد النجوم الواقعة في مجرة تبعد عن الأرض بنحو 500 سنة ضوئية يمر بعملية غريبة يتم فيها استهلاكه تدريجياً بواسطة ثقب أسود صغير نسبياً.

ويؤدي هذا الاستهلاك إلى خسارة النجم كُتلة تُقدر بنحو 3 أضعاف كتلة الأرض في كل مرة يقترب فيها من الثقب الأسود.

واكتشف علماء الفلك نشاط هذا النجم بسبب وميض الأشعة السينية الساطعة الصادر من مركز المجرة التي يُطلق عليها اسم 2MASX J02301709+2836050. وكان هذا الوميض بمثابة مؤشر على التفاعل المستمر بين النجم والثقب الأسود.

ويتشابه سلوك النجم مع ما يتم ملاحظته في الانفجارات شبه الدورية للنجوم، والتي تحدث بسبب تمزيق مادة النجم بواسطة ثقب أسود أثناء الاقتراب منه.

وترجع أهمية هذا الاكتشاف إلى أنه يوفر رؤى قيمة حول ديناميكيات تفاعل الثقوب السوداء مع النجوم في المناطق المجاورة لها.