ساد الحذر داخل منتخب السعودية قبل مواجهة أستراليا المرتقبة بتصفيات كأس العالم لكرة القدم 2018، خاصة أنه حقق فوزاً وحيداً على منافسه في 1997.

واستهلت السعودية الجولة الأخيرة بتصفيات آسيا بقوة، لتحقق الفوز في أول جولتين على تايلاند 1-0، وعلى العراق 2-1، وإن كانت الأهداف الثلاثة من ركلات جزاء نفذها نواف العابد.

وتتصدر السعودية مع أستراليا المجموعة، لذلك يسعى فريق المدرب بيرت فان مارفيك للانفراد بالصدارة في جدة ووضع حد لتفوق أستراليا في المواجهات المباشرة.

والتقى الفريقان 6 مرات من قبل، وفقاً لموقع المنتخب السعودي الإلكتروني، وكان الفوز حليف أستراليا في 4 مباريات، مقابل تعادل وفوز وحيد للسعودية في كأس القارات قبل (19 عاماً).

ولم تتعرض السعودية لأي هزيمة في التصفيات الجارية، وتعود الهزيمة الأخيرة لها في 2012 بتصفيات كأس العالم، وكانت أمام أستراليا أيضاً بنتيجة 4-2 في فترة المدرب فرانك ريكارد.

وتعول السعودية هذه المرة على مدرب هولندي آخر لفك عقدة أستراليا، وقطع خطوة مهمة نحو العودة لكأس العالم لأول مرة منذ 2006.

وتتصدر أستراليا والسعودية المجموعة بـ6 نقاط، ثم تأتي اليابان والإمارات في المركزين الـ3 والـ4 على الترتيب بـ3 نقاط، فيما لم تحصل تايلاند أو العراق على أي نقطة بعد جولتين.

ويتأهل أول منتخبين من كل مجموعة من المجموعتين بتصفيات أسيا مباشرة إلى نهائيات كأس العالم، ويلعب صاحبا المركز الثالث معاً على أن يتأهل الفائز لخوض مباراة فاصلة مع منتخب من أمريكا الشمالية والوسطى ودول الكاريبي (الكونكاكاف) على بطاقة الظهور في روسيا.