يستضيف المنتخب الإنجليزي نظيره السلوفاكي، الإثنين، على ملعب "ويمبلي"، بحثًا عن نتيجة تبقيه على رأس المجموعة السادسة في التصفيات الأوروبية المؤهلة إلى كأس العالم 2018، في روسيا، مع أداء يهدئ من حدة السخط المتزايد بين الجماهير. وفاز المنتخب الإنجليزي على مضيفه مالطا 4/صفر، الجمعة، حيث جاءت ثلاثة من الأهداف في الدقائق الخمس الأخيرة، بعد أداء متواضع وفشل في اختراق دفاعات أصحاب الأرض.

ويدرك غاريث ساوثغيت، مدرب المنتخب الإنجليزي، أن هناك حالة من السخط بين قطاع كبير من الجماهير الإنجليزية، ولكن اللاعبين ينبغي أن يحتفظوا بصلابتهم أمام سلوفاكيا، صاحبة المركز الثاني في المجموعة الثانية، بفارق نقطتين فقط خلف إنجلترا. وقال ساوثغيت، الذي ربما يواصل تدوير شارة قيادة الفريق، الإثنين: "كانت هناك بعض الانتقادات الموجهة إلينا، علينا أن نواصل الاحتفاظ بالهدوء لكي نتأكد من أننا نسير وفقًا للخطة المرسومة، إذا احتفظنا بالكرة كما فعلنا، وتحلينا بروح المقاومة التي كنا عليها، سيصاب المنافس بالإنهاك في النهاية ، والأهداف جاءت في وقت متأخر، ولكن مع مساهمة فعالة من اللاعبين البدلاء، ومن المهم للغاية في هذه المباريات أن تلتزم بالخطة، وأن لا تصاب بالألم أو أن تبدأ في اللعب بشكل مختلف".

وتعرض ساوثغيت نفسه لهتافات استهجان من الجماهير الإنجليزية، خلال المباراة. وقال المدرب الإنجليزي: "علينا أن نتقبل ذلك، لقد صادفت مثل هذه المواقف من قبل، وإذا لم تحرز هدفين في وقت مبكر فإن الأجواء ستشتعل، ولكن هذا جزء من اللعبة، عليك أن تتعامل مع مثل هذه الأمور، لو كانت ألمانيا قد لعبت هنا لكنا سننظر إلى النتيجة ونجدها 4 /صفر، ونقول لأنفسنا إنهم قاموا بمهمة احترافية، هذا ما فعلناه في النهاية، لقد احتاج الأمر إلى بعض الوقت لتسجيل الأهداف، لكننا سيطرنا على المباراة، كان الاستحواذ لصالحنا بنسبة 70 %". وربما يلجأ ساوثغيت لإجراء تغييرات في صفوف فريقه عبر الدفع بدانييل ستوريدج وجيرمين ديفو ،بعد جلوسهما على مقاعد البدلاء أمام مالطا، وكذلك ماركوس راشفورد، الذي قلب المباراة رأسًا على عقب بعد مشاركته في الشوط الثاني.

واعترف جوردان هندرسون، الذي حمل شارة قيادة منتخب "الأسود الثلاثة" أمام مالطا ، بأن فريقه لديه الكثير من العمل قبل مواجهة سلوفاكيا، بعد تعادل الفريقين في مباراة الذهاب سلبيًا. وقال: "بالتأكيد هناك أمور نحتاج للعمل عليها، سنعمل على ذلك قبل المباراة، لكني أعتقد أننا قدمنا أداءً احترافيًا اتسم بالصلابة على المستوى الدفاعي، وضغطنا طوال الوقت قبل تسجيل الأهداف في النهاية، علينا استخلاص الإيجابيات من تلك المباراة، ولكن هناك أيضا أوجه قصور تحتاج إلى العمل عليها". وأكد ساوثغيت أن كل ما يهمه من المواجهة أمام سلوفاكيا هو النتيجة، مضيفًا: "لعبت في كثير من مباريات التصفيات وشاهدت الكثير من المباريات، وعندما لا يترك لك المنافس مساحات، فعليك استغلال أي فرصة تسنح لك".