لم يكن طريق منتخب العراق لكرة القدم للناشئين، معبدًا للتأهل إلى نهائيات كأس آسيا العام المقبل في ماليزيا؛ حيث واجه الفريق العديد من الصعوبات، فبالرغم من أنَّ البعض وصف مجموعة المنتخب بالتصفيات بالسهلة، إلا أنَّ الحسم تأجَّل حتى صافرة النهاية، نظرًا لما عاناه الفريق من صعوبات في نيبال، التي استضافت المباريات.

وتأهَّل المنتخب العراقي للنهائيات أمم آسيا للناشئين تحت 16 عامًا، بعدما تصدر المجموعة الرابعة بالفوز على نبيال (1-0)، وفلسطين (4-0)، والتعادل مع الهند بدون أهداف.

وقال المدرب علي هادي "الحمد لله.. تأهَّلنا كبطل للمجموعة، رغم المعاناة التي مررنا بها قبل وأثناء التصفيات. التأهل جاء للعلاقة المثالية، التي تربط الجهاز الفني باللاعبين، وإعدادنا النفسي لهم، وهناك الكثير من المشكلات التي واجهت الفريق، مثل قلة الموارد المخصصة لاتحاد الكرة، والذي يجب توجيه الشكر له؛ لأنَّه رغم الظروف التي يمر بها لم يتوان عن دعمنا".

وتابع "نشكر اللجنة الأولمبية التي تكفلت لنا بمعسكر تدريبي، وكذلك موقف وزارة الشباب والرياضة التي خصصت لنا ملعب علي حسين لإقامة التدريبات بشكل متواصل، لكن المعاناة الحقيقية تمثلت لحظة وصولنا للنيبال، التي لم تكن مؤهلة لاستضافة التصفيات، الفنادق بائسة جدًا، والغذاء لا يصلح للاستهلاك البشري، وفقر المدينة واضح من خلال شوارعها غير المعبدة، وملاعبها البائسة، ووسائل النقل المتردية، ما أثار مخاوفنا من تعرض الفريق لاعتداءات".

وأضاف هادي "بالإضافة إلى ضغط المباريات والتي كان بعضها يقام في السابعة صباحًا. بالفعل حالتنا كانت مزرية ويُرثى لها وكنا على أعصابنا، ونريد العودة للوطن بأسرع وقت ومعنا بطاقة التأهل، قدمنا الاعتراض، ونتمنى من الاتحاد الآسيوي أن يزور تلك المناطق، ويطلع على ملاعبها، ومدنها، وفنادقها، قبل إسناد مهمة التنظيم لتلك المدن، التي لا تملك أي مقومات لاستضافة المباريات".

وعن بدء التحضير للنهائيات، قال "سنبدأ من أول يوم عودتنا إلى بغداد. سأقدم خطة الإعداد لاتحاد الكرة؛ حيث إنَّ الفريق بحاجة لرعاية حقيقية. لدينا الكثير، لكن الظروف أجبرتنا على هذا المستوى، ونحن بحاجة لمعسكرات ومباريات تجريبية، للمنافسة على كأس آسيا، البعض سيقول أنَّ الوقت مبكر حيث ستقام في سبتمبر/أيلول من العام المقبل، لكن الإعداد المثالي يحتم علينا استثمار الوقت لخلق فريق متماسك وناضج وقوي، وهذا الفريق، لبنة حقيقية لفريق ناضج سيكون ركائز أساسية لمنتخبات العراق بالتدرج، وأجزم بأنه سيكون الفريق المستقبلي لمنتخب الشباب والجزء الأكبر منه سيكون نواة المنتخب الأولمبي، وبُني الفريق بجهد علمي، وفريق متكامل للجهاز الفني، والطبي، والإداري، والإعلامي، وسيكون قاعدة حقيقية لمنتخبات العراق".