بدَّد مدرب منتخب استراليا أنجي بوستيكوغلو، التكهنات بشأن افتقار اللاعب تيم كاهيل للياقة خلال المباريات، واختار المهاجم المخضرم ضمن تشكيلته النهائية المكونة من 23 لاعبًا من أجل مباراتين مهمتين في تصفيات كأس العالم ضد العراق والإمارات.

ولم يكن كاهيل (37 عاما) ضمن التشكيلة التي واجهت منتخب تايلاند في التصفيات في نوفمبر/تشرين الثاني، ولم يلعب كثيرا مع ناديه "ملبورن سيتي" خلال الشهر الماضي، لكنه يظل أهم لاعبي استراليا حين يزداد الضغط.

وبتعادلها المخيب للآمال 2-2 في بانكوك، تراجعت استراليا الى المركز الثالث في المجموعة الثانية في التصفيات الآسيوية خلف المملكة العربية السعودية واليابان، وخارج أول مركزين المؤهلين مباشرة للنهائيات في روسيا.

وسيأمل المنتخب الاسترالي في انعاش آماله بالفوز على العراق في طهران يوم 23 مارس/آذار قبل أن يستضيف الإمارات في سيدني في 28 منه. ويملك كاهيل، (وهو هداف بلاده عبر العصور إذ سجل 48 هدفا في 94 مباراة دولية)، تاريخًا طويلا في انقاذ المنتخب الاسترالي وهز الشباك بالفعل ثلاث مرات في التصفيات العام الماضي.

وقال بوستيكوغلو يوم الثلاثاء إنه "من وجهة نظرنا.. هذه ليست أول مرة نضم فيها تيمي وهو لا يلعب كثيرا." وأضاف "لقد أثبت صلابته في الماضي ونجح في انجاز المهمة. لا يوجد توقعات بأن يشارك في مباراتين كاملتين. الأمر يتعلق أكثر بالتأثير الذي يستطيع أن يتركه في هاتين المباراتين."

وانضم كاهيل إلى تشكيلة قوية شملت أيضا القائد مايل جديناك الذي تعافى من مشكلة في عضلات الفخذ الخلفية كما عاد المهاجم تومي يوريتش ولاعب الوسط ماسيمو لونجو بعد غيابهما عن مباراة تايلاند للإصابة.

واستبعد بوستيكوجلو سبعة لاعبين من التشكيلة التي أعلنها الأسبوع الماضي وضمت 30 لاعبا لكنه احتفظ بلاعب وسط اديليد يونايتد رايلي مكجري البالغ عمره 18 عاما ضمن خمسة لاعبين لم يسبق لهم اللعب دوليا.

شارك مكجري، الذي استدعي على نحو مفاجئ للتشكيلة، في 13 مباراة فقط في دوري الدرجة الأولى الاسترالي لكن بوستيكوجلو قال إنه لن يتردد في اشراك اللاعب الشاب إذا أظهر أحقيته في المران.

وأضاف "لم يكن هناك العديد من اللاعبين الشبان في الدوري الاسترالي يحصلون حتى على فرصة هذه الأيام. أعتقد أنه بدا لاعبا مثيرا للاهتمام منذ اللحظة التي دخل فيها تشكيلة اديليد."

وتابع "أعتقد أننا في الماضي كنا ننتظر طويلا.. خاصة مع بعض لاعبينا الصغار. سنعطيه الفرصة ونرى كيف سيتأقلم."

كما نجا جيمس ترويزي مهاجم ملبورن فيكتوري وريس وليامز مدافع بيرث جلوري، العائد بعد ثلاث سنوات ابتلي فيها بالإصابة، من الاستبعاد من التشكيلة التي تقلصت إلى 23 لاعبا.