يحتاج النجم ليبرون جيمس، وفريقه كليفلاند كافاليرز، إلى أداء بطولي لتخطي غولدن ستيت وريورز في نهائي دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، لكن اللاعب الأكثر تسجيلًا للنقاط على الإطلاق في الأدوار الإقصائية قال إنه تغلب من قبل على فرق قوية مماثلة. واعترف جيمس بأن الفوز على فريق وريورز، الذي يضم ستيفن كوري، الفائز بجائزة أفضل لاعب في البطولة مرتين، وكيفن دورانت، صاحب جائزة أفضل مسجل أربع مرات، والمدافع القوي دريموند غرين، وكلاي طومسون، صاحب الرميات الرائعة، سيكون من بين أصعب المهام في مسيرته.

لكن اللاعب الفائز بلقب البطولة ثلاث مرات، أوضح أنه سبق أن واجه منافسيه مدججين بالمواهب، مثل سان أنطونيو سبيرز في 2013، عندما كان يلعب في ميامي هيت، وكان في الطرف الفائز في النهاية. وقال جيمس، بعد تدريب الأحد، عند سؤاله ما إذا كانت مواجهة وريورز المقبلة هي الأصعب في مسيرته: "ربما هي كذلك، لعبت ضد أربعة لاعبين مرشحين للانضمام لقاعة المشاهير في المستقبل، وهم مانو جينوبيلي وكواهي ليونارد وتوني باركر وتيم دانكان، في فريق واحد، ولو أضفت إليهم المدرب غريغ بوبوفيتش فسيصل العدد إلى خمسة مرشحين لقاعة المشاهير".

وسبق أن لعب جيمس في الأدوار الإقصائية أثناء وجوده مع كافاليرز وهيت، ضد بوسطن سيلتيكس، الذي كان يضم راي ألين وكيفن غارنت وبول بيرس وراجون روندو، والمدرب المخضرم دوك ريفرز. وتوج كافاليرز باللقب بعد فوزه على وريورز، العام الماضي، وفاز هذا الموسم في 12 مباراة في الأدوار الإقصائية، مقابل هزيمة واحدة، لكنه سيدخل المواجهة وهو ليس المرشح الأبرز للفوز ضد منافسه، الذي يملك أفضل سجل لفريق في الأدوار الإقصائية في موسم واحد، لكن جيمس دائمًا قادر على المنافسة ولا يمكن استبعاد تتويجه، ففي العام الماضي، حمل اللاعب كافاليرز على عاتقه، وأصبح أول فريق يقلب تأخره 3-1 في الدور النهائي إلى فوز 4-3، في السلسلة التي تحسم على أساس الأفضل في سبع مباريات، ليحصد فريقه اللقب.

وبعدما فشل وريورز في الحفاظ على لقبه، في الموسم الذي حقق فيه 73 انتصارًا في 82 مباراة، قبل انطلاق الأدوار الإقصائية، تعاقد مع العملاق دورانت، في صفقة انتقال حر. وسيكون على جيمس أن يقدم أفضل ما لديه عندما تنطلق سلسلة النهائي، الخميس، في أوكلاند، لكنه أكد أنه يحب أن يرى فريقه يخالف التوقعات. وقال جيمس، الذي تخطي الأسطورة مايكل جوردان، ليصبح الأكثر تسجيلًا للنقاط في الأدوار الإقصائية: "هؤلاء الشبان يمثلون تحديًا لي، هذا فريق قوي جدًا، والأمور ستكون صعبة جدًا، ليس على فقط من الناحية الذهنية، بل على فريقنا بأكمله".