قرر الاتحاد الأوروبي استبعاد الجزاءات المفروضة على الأكياس البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد، على أن يتم إعطاء الأفضلية لمسألة توعية الناس حول الأضرار التي تتسبب بها المنتجات البلاستيكية في المحيطات حول العالم.
 
واعتبر فرانس تيمرمانز، نائب رئيس المفوضية الأوروبية، أن الضرائب على البلاستيك "لم تكن مستدامة"، في حين أن الطريقة الوحيدة لتحقيق الاستدامة هي في إنتاج مواد بلاستيكية قابلة للتدوير واستبعاد الجزيئات البلاستيكية الدقيقة (المايكروبلاستيك). وأوضح أن المفوضية كانت تعمل مع الصناعيين من أجل تغيير منتجاتهم وطبيعة مواد التغليف التي يستخدمونها.
 
ولا يمكن للاتحاد الأوروبي رفع الضرائب بشكل مباشر، ولكنه يستطيع حث الدول الأعضاء على القيام بذلك، كما يمكنه فرض عقوبات أخرى كما فعل بالنسبة لنظام تجارة الانبعاثات لإقلال الكربون الناتج عن الصناعات الثقيلة.
 
تيمرمانز رفض الرسوم والضرائب المباشرة على البلاستيك الذي يستخدم لمرة واحدة، وكان متردداً في النظر باتخاذ تدابير تشريعية تؤيد ذلك، لكنه دعا إلى حملات إعلامية حول مشاكل البلاستيك، معتبراً أن «التشريع لا يمكنه أن يجبر منتجي البلاستيك على تحقيق التغيير المنشود. التغيير لن يتحقق إلا من خلال تشجيع البلدان على زيادة الوعي»، وقال: «لا شيء يمكنه جعل الشركات أكثر انضباطاً إلا الممارسات الاستهلاكية. نحن أمام نقطة تحول في العادات الاستهلاكية تشبه ما شهدناه قبل نحو 15 سنة فيما يخص الاحتباس الحراري».
 
وأضاف تيمرمانز: «ما الذي يدفعنا إلى القيام بالتدوير؟ أطفالنا هم الذين يفعلون ذلك. ولا أظن أن منتجاً للسلع الاستهلاكية سوف يقوم بالسباحة عكس تيار الوعي العام».
 
في الوقت الحاضر، يجري تدوير 6 في المئة فقط من النفايات البلاستيكية ضمن الاتحاد الأوروبي، ويرجع ذلك جزئياً إلى تعدد أشكال البلاستيك المستخدمة في السلع الاستهلاكية وصعوبة استرجاعها بذات التمايز الذي تتمتع به المواد البلاستيكية المنتجة من المواد الخام غير المدوّرة. ولذلك يرى تيمرمانز أن المستهلكين سيقبلون مواد تغليف أقل "بهرجة وتكلفاً" إذا أدركوا أن ذلك سيساعد في إزالة التلوث من المحيطات.
 
كارمينو فيلا، مفوّض البيئة في الاتحاد الأوروبي، تعهد بنشر استراتيجية الاتحاد حول البلاستيك، التي طال انتظارها، في نهاية العام الجاري. وأكّد على قيام الشركات بتصميم منتجاتها البلاستيكية مع لحظ إمكانية إعادة الاستخدام في المرتبة الأولى معتبراً أن "الاقتصاد الدائري" هو الطريقة الأكثر فعالية للتعامل مع البلاستيك. كما وعد أن تتضمن الاستراتيجية المترقبة قضايا التصميم والتدوير والبلاستيك المتحلل بيولوجياً والمواد ذات الاستخدام الواحد والمايكروبلاستيك.
 
وتضع العديد من بلدان الاتحاد الأوروبي ضرائب أو رسوم على الأكياس ومواد التغليف البلاستيكية. فإيرلندا، على سبيل المثال، تفرض ضريبة قدرها 22 سنتاً على كل كيس من البلاستيك، وقد أدى ذلك إلى انخفاض استهلاك أكياس البلاستيك للفرد الواحد من 328 كيساً في السنة إلى 20 كيساً فقط. علماً أن متوسط استهلاك الفرد في الاتحاد الأوروبي 198 كيساً بلاستيكياً سنوياً، وفقاً لدراسة أجرتها المفوضية الأوروبية.