أعلنت وكالة الفضاء الروسية أن مركبة "سويوز تي إم أي" انطلقت الخميس نحو الفضاء، وعلى متنها ثلاثة رواد بجانب شعلة دورة الألعاب الأوليمبية الشتوية "سوتشي 2014". وأوضحت الوكالة أن صاروخ "سويوز اف جي" حمل المركبة الفضائية بنجاح من منصة الإطلاق في مركز "بايكونور" الفضائي بكازاخستان، من فجر الخميس متوجها نحو المحطة الفضائية الدولية. وقام التلفزيون الروسي ببث وقائع إطلاق المركبة على الهواء مباشرة، علما بأن المركبة، التي تم تزيينها بشعار دورة سوتشي 2014 ، ستلتحم بمحطة الفضاء الدولية في غضون نحو ست ساعات. وسافر على متن هذه المركبة ثلاثة رواد فضاء هم: الروسي ميخائيل تورين، والأمريكي ريتشارد ماستراشيو، والياباني كويتشي واكاتا. ولن يتم إشعال الشعلة طوال رحلتها إلى الفضاء لأسباب أمنية، بينما ستعود إلى الأرض الإثنين المقبل على متن مركبة فضائية أخرى لتواصل رحلتها قبيل انطلاق دورة الألعاب الأوليمبية الشتوية في شباط/فبراير المقبل. يشار إلى أن جولة شعلة "سوتشي 2014" هي الأطول في تاريخ الألعاب الأوليمبية الشتوية، إذ تقطع أكثر من 55 ألف كيلومترًا في 130 مدينة. ومن المقرر إشعال هذه الشعلة في ملعب سوتشي الأوليمبي في السابع من شباط/فبراير 2014 خلال حفل افتتاح دورة الألعاب الأوليمبية الشتوية.