تقلع الاثنين مركبة الشحن غير المأهولة "سيغنس" باتجاه محطة الفضاء الدولية في مدار الارض لامدادها بالمؤون والمعدات اللازمة للرواد الستة المقيمين على متنها والتجارب العلمية الجارية هناك.وهذه الرحلة هي الثالثة لمركبات الشحن هذه التي تصنعها مجموعة "اوربيتال ساينسز" الاميركية الخاصة، في اطار التعاون بين وكالة الفضاء الاميركية ناسا والقطاع الخاص في الولايات المتحدة، في مجال غزو الفضاء.

وستنطلق المركبة من قاعدة جزر والوبس قبالة السواحل الاميركية الشرقية قبيل منتصف الليل ومن المرتقب ان تبلغ المحطة في الثاني من تشرين الثاني/نوفمبر.وتبلغ حمولة المركبة 2,2 طن، منها 700 كيلوغرام من المواد المخصصة للتجارب العلمية الجارية في ظروف انعدام الجاذبية في المحطة الدولية.ومن هذه التجارب اختبار طريقة وصول امدادات الدم الى القلب والدماغ مع انعدام الجاذبية، وهي تجربة تفيد العلماء في فهم الاضطرابات التي يعاني منها رواد الفضاء، وتساهم ايضا في التوصل الى خلاصات تفيد في علاج مرض الزهايمر.وبخلاف مركبات "دراغون"، فان مركبات "سيغنس" لا تعود مجددا الى الارض، بل تحترق وتتفتت في الغلاف الجوي بعد انتهاء مهمتها.

وتشهد محطة الفضاء الدولية حاليا حركة نشطة. فالسبت، عادت المركبة غير المأهولة "دراغون" التي صممتها مجموعة "سبايس اكس" الاميركية الخاصة الى سطح الارض بعد رحلة تزويد المحطة الدولية بالمؤون والمعدات ايضا.وفي التاسع والعشرين من الشهر الجاري تصل مركبة الشحن الروسية بروغرس الى المحطة.وفي التاسع من تشرين الثاني/نوفمبر، يغادر ثلاثة من رواد الفضاء الستة المقيمين على متن المحطة، عائدين باتجاه الارض، وسينفذ رحلة عودتهم صاروخ روسي من طراز سويوز.بعد ذلك، يفترض ان يصل فريق ثلاثي جديد ليحل مكانهم على متن المحطة، وسيكون ذلك في الثالث والعشرين من تشرين الثاني/نوفمبر.

وباتت وكالة الفضاء الاميركية ناسا تعتمد بشكل متزايد على القطاع الاميركي الخاص في مجال الفضاء، في شراكة ما زالت تقتصر الى الآن على الرحلات غير المأهولة، ولكنها ستتوسع في السنوات القليلة المقبلة لتشمل نقل رواد الفضاء.وسيبدأ اعتماد الوكالة الاميركية على القطاع الخاص في مجال الرحلات المأهولة في المستقبل القريب، ما سيتيح لواشنطن فك ارتباطها في هذا المجال عن موسكو، ولاسيما في ظل تدهور العلاقات بين البلدين.ومنذ خروج مكوكات الفضاء الاميركية من الخدمة صيف العام 2011 تعتمد ناسا على وكالة الفضاء الروسية في نقل روادها من المحطة الدولية واليها على متن صورايخ سويوز.