حدد العشرون من أيلول/سبتمبر موعدا لإطلاق مركبة "دراغن" غير المأهولة التابعة لشركة "سبايس إكس" الأميركية إلى محطة الفضاء الدولية في إطار مهمتها الرابعة، على ما كشفت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا).

ومن المفترض إطلاق صاروخ "فالكون 9" الذي ينقل "دراغن" من قاعدة كاب كانافيرال الجوية في فلوريدا عند الساعة 6,16 بتوقيت غرينيتش. وستكون المركبة محملة ب 2,5 طن من المؤمن والأجهزة والمعدات المخصصة للتجارب العلمية. وفي حال أرجئت عملية الإطلاق، يمكن المحاولة مجددا يوم الأحد 21 أيلول/سبتمبر عند الساعة 5,53 بتوقيت غرينيتش.

وبموجب اتفاق أبرم مع الناسا بقيمة 1,6 مليار دولار، أوكلت "سبايس إكس" باثنتي عشرة عملية شحن إلى محطة الفضاء الدولية وهي قامت بثلاث منها.

وباتت واشنطن تعتمد بشكل متزايد على الشراكة مع القطاع الخاص الاميركي لتنفيذ مهمات فضائية غير مأهولة. وهي اختارت شركتي "أوربيتال ساينسز" و"سبايس إكس" لتنفيذ رحلات النقل غير المأهولة من المحطة الدولية واليها بعدما سحبت من الخدمة كل مكوكاتها في تموز/يوليو 2011.

وتتعاون الناسا أيضا مع شركات "سبايس اكس" و"بوينغ" و"سييرا نيفادا" لتطوير مركبات خاصة تنقل رواد الفضاء إلى المحطة الدولية وغيرها من المحطات الفضائية بحلول العام 2017، على أمل أن تتوقف عن الاعتماد على مركبات "سويوز" الروسية التي تنقل روادها إلى الفضاء في مقابل 70 مليون دولار للرائد الواحد.