استمر قطاع الشحن الجوي العالمي قابعاً في الركود منذ بدء الأزمة المالية العالمية إلا أن بعض البوادر التي بدأت تلوح في الأفق تبشر بحدوث تعافٍ وشيك. تشير تقديرات شركة بوينج لقيمة القطاع الذي يقوم بترحيل كل شيء من الأدوية إلى الفواكه الطازجة والأجهزة الإلكترونية المنزلية، بنحو 240 مليار دولار في 2013. كما تؤكد آخر الأرقام الصادرة عن الاتحاد الدولي للنقل الجوي «إياتا» إلى تحسن طفيف من المتوقع أن يطرأ على القطاع على مدى خمس سنوات مقبلة. وحققت أنشطة القطاع المختلفة حول العالم نسبة نمو سنوية قدرها 1,4% خلال العام الماضي قياساً بالطن الكيلومتري بفضل زيادة الطلب خلال النصف الثاني من العام الماضي على الرغم من العقبات التي اعترضت سير التعافي. وربما يتساءل البعض عما إذا كانت هذه هي البداية الحقيقية للتعافي بعد تعرض قطاع الشحن الجوي لأسوأ فترة في تاريخه خلال 2008 و 2009، مع تحسن طفيف تخلل 2010. ويرى برايان بيرس كبير الخبراء الاقتصاديين في إياتا، أنها البداية بالفعل قائلاً : «اعتقد أننا نشهد مرحلة من التعافي الدوري، نظراً إلى تحسن الإنتاج العالمي وقوة ثقة الأعمال التجارية واستجابة قطاع الشحن لذلك». ومع ذلك ليست هذه وتيرة التعافي التي يتوق لها القطاع خاصة أنها جاءت وسط بوادر تشير إلى تغيرات هيكلية واضحة كما أنها في الوقت ذاته لا تعكس الزيادة في حركة الركاب. وأضاف بيرس: «يعتبر هذا التعافي ضعيفاً نسبة إلى عدم استجابة التجارة العالمية عموماً للزيادة في الإنفاق والإنتاج». وأضاف التوجه نحو إعادة الصناعات إلى الدول الغنية للصعوبات التي تعترض طريق القطاع. وفي ظل ذلك تعد آسيا من ضمن المناطق التي تبشر ببعض الآمال بصرف النظر عن نسبة التراجع التي بلغت 1% خلال السنة الماضية بالمقارنة مع 2012, وفي أوروبا حقق قطاع الشحن الجوي نمواً قدره 2% خلال العام الفائت. وأشارت إياتا إلى حدوث تعافٍ في شهر نوفمبر الماضي, وإلى ارتفاع في حجم التجارة لتؤكد توقعات متفائلة لشركات الشحن الآسيوية التي تشكل 40% من السوق العالمية. كما تعتقد المنظمة التجارية أن هذه الأرقام بمثابة المؤشر على إمكانية انتشار التعافي على نطاق واسع, ومع ذلك عبرت «كاثي باسيفيك» أكبر شركة في آسيا من حيث الشحنات المحمولة عن قلقلها. ويقول مارك سوتش المدير العام لمبيعات الشحن في الشركة: «في اعتقادنا أن 2014 لا تختلف كثيراً عن السنة التي سبقتها بيد أنها ستكون أفضل نسبياً لكن ليس للحد الذي يتحقق معه التعافي المطلوب, وما شهدناه هو نمو تقليدي خلال الربع الأخير من كل سنة لا يقوى على الاستمرار بعد انقضاء شهر ديسمبر». ويعاني القطاع كذلك فائض السعة خاصة مع استخدام بعض شركات الطيران الرئيسة في المنطقة لطائرات ركاب في أغراض الشحن في وقت حققت فيه سوق الشحن الجوي في الشرق الأوسط نمواً قارب نحو 13% في العام الماضي. وأعلنت شركات الشحن الجوي السنغافورية عن خسائر تشغيلية قدرها 167 مليون دولار خلال السنة المنتهية في مارس 2013بتراجع قدره 5,1%، نتيجة لضعف الطلب والعائدات. وتدرك «إياتا» أهمية الاستفادة من التجارة بين الأسواق الناشئة مثل الصين وأفريقيا التي من المتوقع أن تشهد نمواً قوياً خاصة مع فتح قنوات جديدة. لكن يعزي توماس كولين المحلل في مؤسسة ترانسبورت إنتيليجانس عاملاً آخر للتراجع الذي تشكو منه سوق الشحن، وذلك لارتفاع حجم الشحن البحري. وأشارت أرقام القطاع إلى قرار شركة أبل شحن بعض أجهزة آي باد عبر البحر بدلاً من الجو في توجه جديد للشركة العملاقة, ويقول كولين: «تكمن المشكلة في التغيير الذي خضعت له السوق، ويبقى السؤال حول مدى استفادة قطاع الشحن الجوي من عملية التعافي».