يحكي احد عشاق السياحة عن رحلته البحرية إلى ولاية "ألاسكا" شمال أميركا على سطح المركب "كولومبيا" المتواضع، والتي استغرقت ثلاث ليالٍ عبر الممر الساحلي الداخلي الذي يمر على مجموعة من الجزر بالساحل الباسيفيكي لأميركا الشمالية، حيث كان ينام داخل خيمة تتسع لفردين على سطح المركب إلى جوار غيره من عشاق النوم داخل خيم. كما يحكي عن الرياح الضارية التي هبت عليهم في أول ليلة على سطح المركب.
هي رحلة بالطبع تختلف عن الرحلة البحرية على ظهر إحدى البواخر الفاخرة، لكنّ ذلك لم يمنع أحداً من الاستمتاع خلال هذه الرحلة البحرية بلحظات الغروب المتنوعة والمشاهد الطبيعية الرائعة والأنهار الجليدية التي تراها وأنت جالس على مقعد على ظهر المركب.
وهناك من يعتلى سطح هذه المركب بخيمة تتسع لعائلة من ستة أشخاص تضم الأم والأب وأطفالهما الأربعة، مثل عائلة "فيزي" التي لم تخرج في تلك الرحلة إلا لمشاهدة مناظر طبيعية لم ترَها من قبل. ويقول خبراء السياحية أن "القيام برحلة للمرور من خلال ذلك الممر المائي على ظهر سفينة داخل خيمة هو أمر رائع وجنوني في نفس الوقت".
وهي رحلة لا تناسب بطبيعة الحال كل فرد، غير أن أغلب السفن التي توفر مثل تلك الرحلة لديها مواقع على ظهر السفينة لممارسة التمرينات الرياضية، بل وتوفر كذلك مضمار للركض. لكن ذلك لا يتوفر على المركبة "كولومبيا" ولكن تستطيع أن تعوض ذلك بفنجان من قهوة آلاسكا القوية.
ولمزيد من التفاصيل عن الحجز للرحلات البحرية إلى آلاسكا يمكن التواصل مع موقع (dot.state.ak.us/amhs) على شبكة الإنترنت. ولا تنسَ أن تحدد مكان نومك على سطح المركب. وهناك البعض الذي يقوم باللجؤ الى داخل ما يسمى بأكياس النوم أو على الأسرّة الخفيفة، وتستخدم الطاولات في النهار للعب الكوتشينة أو القراءة أو تناول الوجبات التي يحملها معه السائح من منزله الى المركب. وهناك من يكتفي بالنوم على الكراسي بينما ينام آخرون داخل المسرح. غير أن الوسيلة الأفضل للنوم هي داخل الخيمة.
وقد تأسس هذا الخط البحري إلى آلاسكا في عام 1963 أي بعد أربعة أعوام من استقلال حكومة آلاسكا.
ويحظر تناول الكحوليات خارج الحانة أو المطعم. والملفت للنظر في تلك الرحلات أن كل مسافر له وجه غير الآخر. فعائلة فيزي كانت في طريقها إلى منتزهات آلاسكا بينما كان فريق أخر من 30 شخصاً متجها إلى ألاسكا للقيام بجولة بالدراجات الهوائية لمسافة 850 ميلا بداية من بلدة هاينيز غلى منتزه دينالي.
أما المرأة التي اختارت أن تنام على مقعد بين الخيم، وحولها حقائبها وبطاطين، فقد كانت متجهة إلى آلاسكا بحثا عن عمل في مدينة جوني.
وتبدأ تكاليف الرحلة من 326 دولارا للكبار من بلينغهام وحتى جونيو ، ويحصل الأطفال من 6 إلى 12 سنة على نصف تذكرة، أما الأطفال أقل من ست سنوات فهم مجانا. كما ان الدخول الى القاعة الفاخرة يتطلب مبلغا إضافيا يتراوح ما بين 310 إلى 530 دولارا أو أكثر لكل قاعة وليس لكل راكب، أما اصطحاب السيارة معك سوف يكلفك 739 دولارا أو أكثر تبعا لحجم السيارة، أما نقل دراجة أو زورق فتبلغ تكلفة نقلها من 50 إلى 80 دولارا.
وبالنسبة الى الطعام فهو متنوع ما بين مشاوٍ ووجبات خفيفة على مدار 24 ساعة، وخدمة مطعم كاملة متخصصة في المأكولات البحرية الألاسكية بتكلفة حوالي 20 دولارا، بالإضافة إلى أطباق المعكرونة للنباتيين.