يعتقد الناس أن ظاهرة ممارسة الجنس خارج إطار الزواج منتشرة لدى الأجيال الشابة فحسب، وهذا خطأ، فقد وجدت دراسة جديدة أن كبار السن يخدعون أزواجهم وزوجاتهم أكثر بكثير من نظرائهم الأصغر سنًا.

ووفقًا للبحوث التي نشرها معهد الدراسات الأسرية، فإن 20 في المائة من الأميركيين المتزوجين الذين تتجاوز أعمارهم 55 عامًا يعترفون بممارسة الجنس خارج إطار الزواج، مقابل 14 في المائة فقط من الذين تقل أعمارهم عن 55 عامًا.

ومن السهل أن نفترض هذا ببساطة لأن كبار السن من المرجح أن يكونوا متزوجين لفترة أطول، وبالتالي كان لديهم المزيد من الوقت للخداع - وكانت غالبية المتزوجين بين 20 و 30 عامًا - ولكن الدراسة تكشف أن حالات الزنا في الزيجات القديمة قد ارتفعت منذ عام 2000.

وفي الوقت نفسه، انخفض معدل ممارسة الجنس خارج نطاق الزواج بين المتزوجين الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و 55 عامًا، مما يدل على وجود اختلاف، وقد قاد البحث المعنون "فجوة الجيل الجديد الأميركي في الجنس خارج نطاق الزواج" نيكولاس إتش. وولفينجر، الأستاذ في قسم الدراسات الأسرية بجامعة يوتا، وهو يستند إلى تحليل البيانات المستمدة من الدراسة الاستقصائية الاجتماعية العامة.

ومن الممكن افتراض أن أولئك الذين تجاوزوا سن 55 عامًا يمكن أن يعانوا من فترة زواج طويلة ومملة أو أزمات منتصف العمر، ولكن هذا ليس شيئًا جديدًا، في الواقع، ويعتقد ولفينغر أن التغيير يعكس الجيل - ويشير إلى أن الأزواج ممن يزيد أعمارهم عن الـ55 عامًا ترعرعوا في وقت الثورة الجنسية.

ومع ذلك من المهم أن نلاحظ أن البحث كان يدور حول الجنس خارج نطاق الزواج على وجه الخصوص، وليس فقط الزنا داخل العلاقات، وهناك أيضًا إمكانية أن تعكس النتائج زيادة في "بولياموري" "أو حب مشترك بين العديد من الأشخاص" أي ممارسة الجنس مع أشخاص آخرين بموافقة شريك حياتك.

وغالبية الناس ما زالوا لا يوافقون على ممارسة الجنس خارج نطاق الزواج - وبصفة عامة، ظل المعدل ثابتًا عند نحو  16 في المائة من الناس ممن يخدعون أزواجهم على مدى السنوات الثلاثين الماضية .

ويقول ولفينغر: "بغض النظر عن عدد رجال البوليمور الموجودين اليوم، يبدو أن الزنا القديم قد ارتفع بين كبار السن الأميركيين"، ويعتقد أن ارتفاع سن الزنا في منتصف العمر يمكن ربطه بزيادة في الطلاق بين كبار السن، وعلق على ذلك بالقول "حتى مع انخفاض معدلات الطلاق الكلي في العقود الأخيرة، كانت هناك زيادة مذهلة في" الطلاق الرمادي "بين منتصف العمر، ويبدو أن جزءًا من تلك القصة يمثل زيادة مقابلة في الزنا في منتصف العمر، الأمر الذي يبدو أنه السبب والنتيجة المترتبة على الزواج الفاشل.

وتابع "أن انخفاض معدلات ممارسة الجنس خارج نطاق الزواج بين الأميركيين الأصغر سنًا يبدو أنه يبشر بمستقبل الزواج الأحادي، ولكن البذور التي تزرعها الثورة الجنسية لا تزال تحمل ثمارًا غير متوقعة بين كبار السن في أميركا".