انتخب بول سالم رئيسًا لمعهد الشرق الأوسط في واشنطن كأول رئيس لبناني عربي في تاريخ مراكز ومعاهد (Think Tanks) المعروفة في الولايات الاميركية المتحدة , وانتخب رئيسًا خلفًا للرئيسة السابقة السفيرة (Wendy Chamberlin)، خلال اجتماع عقده مجلس الأمناء في حضور رئيس المجلس (Richard Clarke) .
 وسبق لسالم أن شغل منصب نائب رئيس المعهد لمدة 5 سنوات متتالية، وهو من مواليد بطرام-الكورة شمال لبنان، والده وزير خارجية لبنان الأسبق إيلي سالم، ورئيس جامعة البلمند لمدة 25 سنة.
 وتتوزع اهتمامات سالم الوطنية والأكاديمية على مراكز عدة فهو يشغل منصب رئيس ومؤسس معهد كارنيغي في الشرق الأوسط، ومدير عام مؤسسة عصام فارس، ورئيس ومؤسس للمركز اللبناني للدراسات، إضافة إلى رئاسته وتأسيسه لعدد من الجمعيات منها: الجمعية اللبنانية من أجل ديموقراطية الانتخابات، حركة "بلدي بلدتي بلديتي".

يذكر أن مركز الشرق الأوسط تأسس عام 1946 وهو من أقدم المراكز في واشنطن والولايات المتحدة، الخاصة بالأبحاث والدراسات بشأن الشرق الأوسط، وهو مؤسسة غير مرتبطة بأي دولة أو جهة سياسية.