قالت منظمة الصحة العالمية، الجمعة، إن انتشار فيروس كورونا في الشرق الأوسط لم يصل بعد إلى مستويات الطوارئ، ولكنها حثت السلطات الصحية في جميع أنحاء العالم لتشديد مراقبة المرض. وأشارت المنظمة إلى أنه تم الإبلاغ عن 70 حالة منها 40 وفاة منذ الإبلاغ عن أول حالة لفيروس كورونا في الشرق الأوسط في شهر سبتمبر 2012، معظم هذه الحالات ظهرت في السعودية والأردن وقطر والإمارات. وأفادت 5 دول أخرى بما في ذلك فرنسا، وألمانيا، وإيطاليا، وتونس، والمملكة المتحدة، بظهور حالات مرتبطة جميعها بمن سافر إلى الشرق الأوسط. وقال المدير العام المساعد في قسم الأمن الصحي والبيئة بمنظمة الصحة العالمية، كيجي فوكودا، إن القلق يتزايد حول مدى انتشار دولي محتمل للفيروس أثناء فترة العمرة والحج في السعودية، حيث تجذب هذه الفعليات الدينية ما يصل إلى 4 ملايين حاج من جميع أنحاء العالم. وأشار فوكودا إلى أن مصدر فيروس كورونا، مازال غير معروف وأن عملية انتقاله من الإنسان إلى الإنسان مازالت متفرقة. ومن المتوقع أن تعقد لجنة طوارئ تتألف من خبراء الصحة الدوليين اجتماعاً للتداول بشأن انتشار الفيروس وتحديد ما إذا كان المرض يشكل طارئة صحية عمومية تثير قلقاً دولياً. وتشمل أعراض هذا المرض التهابات الحادة بالجهاز التنفسي والتهاب رئوي، وفي الحالات الخطيرة يعاني المرضى من فشل عدد من الأعضاء الحيوية بأجسامهم.