كشف باحثون أمريكيون أن الكلمات المتقاطعة والأنشطة العقلية "الخفيفة والتقليدية" الأخرى ليست كافية للحفاظ على قوة المخ والذاكرة عند كبار السن، مقارنة بالمنفعة التي يحصلون عليها من القيام بمهام صعبة وجديدة عليهم تشكل تحديا للمخ، ما يؤدي إلى تحفيز نشاطه. وأوضح الباحثون من جامعة تكساس في دالاس أن الجميع يشجع كبار السن في الغالب على ممارسة أنشطة تقليدية لتنشيط المخ والذاكرة ولا يفكرون على الإطلاق في أن يتعلم هؤلاء المسنون أنشطة جديدة عليهم رغم أن هذا الأمر هو الذي يحفز المخ بشكل كبير. وشملت الدراسة التي أجراها الباحثون، وفقا لصحيفة ديلي تلجراف البريطانية، أكثر من 200 شخص تجاوزوا سن التقاعد؛ طلب منهم القيام بأنشطة مختلفة ليكتشف الباحثون أن من تعلموا أشياء لم يقوموا بها من قبل تحسنت لديهم كفاءة الذاكرة بعد 12 أسبوعا، مقارنة بالذين انخرطوا في أنشطة اجتماعية أو مارسوا أنشطة عقلية بسيطة وعادية. وأشار القائمون على الدراسة إلى أن خروج المسنين لفعل أي شيء ليس كافيا، فمن المهم الذهاب لفعل شيء غير مألوف بالنسبة إليهم مما يشكل تحديا يحفز عقولهم كتعلم التصوير بالكاميرا الديجيتال على سبيل المثال، كما حدث مع مجموعة المتطوعين بالدراسة الذين تحسنت كفاءة الذاكرة لديهم خلال وقت قصير مقارنة بالباقين.