تستعد المستشفيات والمؤسسات الصحية في إنجلترا للتعامل مع أول إضراب شامل للأطباء في تاريخ خدمة الضمان الصحي في البلاد، الذي سوف يمتنع فيه الأطباء ممن هم دون درجة أخصائي عن العمل وتوفير الخدمات العادية والطارئة اليوم من الساعة الثامنة صباحا إلى الخامسة عصرا بتوقيت بريطانيا الصيفي لخلاف مع وزارة الصحة حول عقود عملهم.

وتعتبر هذه هي المرة الأولى التي تتأثر فيها خدمات الطوارئ والولادة والعناية المركزة بالإضرابات منذ اندلاع الخلاف طويل الأمد.

ويعتقد مسؤولو خدمة الضمان الصحي أنهم وضعوا من الخطط ما يكفي لضمان عناية كافية وآمنة للمرضى، ولكنهم يقولون إن الموقف سيخضع لمراقبة دقيقة خلال فترة الإضراب. فيما قالت خدمة الضمان الصحي العامة في إنجلترا إنها خططت تخطيطا محكما على المستوى العسكري لحماية خدمات الطوارئ.

ومن الخطوات التي اتخذها الضمان الصحي تأجيل نحو 13 ألف عملية جراحية غير طارئة وأكثر من 100 ألف موعد، وإلغاء كل العطل والإجازات الدراسية، وإعادة نشر الأخصائيين والأطباء من الدرجة الوسطى والممرضات في صالات الطوارئ.

ويتمحور الخلاف بين الأطباء ووزارة الصحة حول ساعات العمل والأجور، وخصوصا الأجور التي ينبغي أن يتقاضاها الأطباء لقاء العمل أيام السبت.

وكانت المفاوضات بين وزارة الصحة ونقابة الأطباء قد وصلت إلى طريق مسدود في يناير الماضي، مما حدا بالحكومة في الشهر التالي إلى الإعلان بأنها ستفرض عقودا جديدة على الأطباء عنوة في الصيف المقبل.