تتميز مدينة نينغالو ريف في أستراليا الغربية بوجود الكثير من الحيتان المختلفة بها، ومنها الحوت الأحدب وهو الأكثر ودًا، لكن لا يمكنك الاقتراب منهم إلا نادرًا، ويمكنك الذهاب إلى تونغا (جنوب شرق فيغي)، وجمهورية الدومينيكان، وكوينزلاند، وأستراليا، لمشاهدة ذلك أيضًا، ومع ذلك أتيحت تجربة جديدة للسباحين تمنحهم الفرصة للغوص مع "هامبيز" قبالة شبه الجزيرة الغربية إكسماوث التي افتتحت هذا العام.

ولهذا يمكنك مشاهدة الحيتان من فتحة قارب بشكل مثير، وهي أقرب إلى رؤية حيوان الفقمة البحري على الشاطئ، لا يمكنك أن تشهد ما تقوم به الحيتان أو الاقتراب منهم كثيرًا، بل الأفضل معايشتهم على أرضهم لإلقاء نظرة أقرب على هذا العالم.

وبمجرد إدخال رأسك في الماء ترى العوالق الحيوانية مع تيار مثل الثلج يمر أمام عينيك، كما يمكنك سماع أصوات الذكور من الحيتان، ولكن لا يمكنك رؤيتهم. مع محاولة تتبع الأصوات، ولكن الحيتان تسبح بعيدًا قبل أن تتمكن من الاقتراب، وحتى الآن نينغالو ريف اشتهرت بلقاءات مع الحيتان وأسماك القرش، ورصد الأسماك العملاقة الرضيعة التي تنطلق على طول السطح، إنهم رائعين، ولكن يمكن التنبؤ بهم.

وخلال ثوان فقط في وقت لاحق ترى الأنثى الضخمة، كبيرة مثل عربة القطار، وتطفو على السطح على بعد 30 مترًا وتتخبط إلى ظهرها، وتخرج نافورة عالية من الماء، إنها ليست كالأحدب، حيث بدأت لتوها في المجيء إلى المنطقة التي تغوص فيها. فهي تهاجر دائمًا بين المحيط الجنوبي الغني بالغذاء والدفء في الأرض الخصبة في الشمال.

وتعاني هذه المنطقة من انخفاض عائدات التعدين النفط والغاز، ولكن تجربة الغوص مع الحيتان الحدباء يمكن أن يعوضها عن الخسائر النقدية، ولدعم ذلك ومن أجل حماية الحيتان، أدخلت وزارة المتنزهات والحياة البرية قواعد للتفاعل أكثر صرامة بكثير بالمقارنة مع أولئك الحيتان وأسماك القرش. ويسمح فقط لخمسة سباحين (بدلًا من 10) في الماء. ويجب أن يبقوا على مسافة 30 مترًا (بدلا من ثلاثة أمتار). لم يسمح لهم بالسباحة مع الأمهات والصغار، وعلاوة على ذلك، يمكن للربان منح ثلاث محاولات للحصول على سباحين في البحر مع المجموعة نفسها.

ويقول أحد الغواصين المرافقين: "علينا أن نضع رفاهية المخلوقات فوق كل شيء آخر. إنها مختلفة من أماكن أخرى في جميع أنحاء العالم". وقد أعطيت أحد عشر شركة رخصًا لأداء التجربة، مع ثلاثة فقط تقوم بجولات الحدباء بشكل حصري. وتسير ورءاهم سفينة الأبحاث المستقلة مع علماء الأحياء على متنها لمراقبة سلوك الحيتان، مثل قياس معدل التنفس وصفعات الذيل، لتحديد ما إذا السياحة لها تأثير ضار على هجرتهم".