يتألق الذهب والمجوهرات، وتتغير ألوان الجلباب من الأزرق إلى الأخضر تحت الأضواء الملونة، وتغني المغنية من تمبكتو لله ومناجم الملح والجمال، ويجلس جمهورها بصمت حولها لمشاهدتها، والاستماع إليها، ثم، عندما بدأت في أغنية سورغو، عن الطوارق، هناك رجلان لم يستطيعا تمالك أنفسهما من الفرحة فقفزا على خشبة المسرح معها، وبدآ في الرقص.

كانت خيرة آربي بعيدة عن وطنها لفترة طويلة، ولكن في يوم الثلاثاء من الشهر الماضي، أحضرت موسيقاها مرة أخرى إلى تمبكتو، مدينة الشعر والتعلم الأسطورية مالي التي تم إسكاتها في السنوات الأخيرة بسبب صراع مطول ومعقد، وكانت هيرس هي الأولى من سلسلة من الحفلات الشهرية التي سيتم عرضها من قبل تمبكتو النهضة، وهي منظمة تتمثل مهمتها في لم شمل شعب المدينة معا مرة أخرى من خلال الثقافة.

واصل شعب تمبكتو  الفضوليون الوصول إلى أوبيرج دو ديسيرت، وهو واحد من آخر الفنادق العاملة في مكان الجذب السياحي السابق، بعد الاستماع لصوت آربي، والقيثارات الكهربائية، و نغوني، فلم يعرف معظمهم أن الحفل كان يحدث: فقد أعطى منظموه إعلاناً مسبقا ضئيلا جدا خشية أن يستهدفه المتطرفون الذين ما زالوا يعتقدون أنهم يعرفون كل ما يحدث في تمبكتو، بعد ذلك بوقت قصير، وراء الحضور الصامتين، كان هناك حشد متحمس، وقال أغالي ديكو، حارس أمن: "لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت شيئا من هذا القبيل، لم يكن هناك أي شيء على الإطلاق منذ الأزمة"، والأزمة لم تنته بعد في شمال مالي، على الرغم من أن مواطني تمبكتو يأملون أن يكونوا قد عانوا أسوأ ما في الأمر بالفعل.

وقد أعلن الانفصاليون والإسلاميون المرتبطون بتنظيم "القاعدة" عن سيطرتهم على المدينة في عام 2012. وأدى تنظيم "القاعدة" في بلاد المغرب الإسلامي إلى تطبيق الشريعة الإسلامية، مما أجبر النساء على التستر، وجلد الناس على وضع العطور، وهدم مقابر القديسين، وباب المسجد الذي كانت الأسطورة تنص على أنه ستظل مغلقة حتى نهاية العالم، وقد تلقى الموسيقيون تهديدات بالقتل، فقد أحُرقت أدواتهم الموسيقية، ووصل أحد الإسلاميين إلى محطة إذاعية جمعت على مدى عقود الموسيقى المحلية يوما ما، وجمع جميع الأشرطة بعيدا في أكياس الأرز.

ولكن البعض نظر إلى ذلك على أنه وقت الإبداع الموسيقي العظيم، وقال عبد الرحمن سيسي، وهو ميكانيكي وموسيقي معروف محليا باسم أدي، الذي كان يغني وراء أربي، وهو يجلس على حافة لحاف في زاوية "لقد ألفنا الكثير من الموسيقى خلال الأزمة، ولكن داخل المنازل، سرا، كنا نغني ما كنا نمر به، لننقل رسالة عما يحدث، إنها لا تزال مدينتك، حتى لو كانت هناك حرب، أو إطلاق النار، فمن الأفضل لك البقاء في مدينتك، فقريباً الهواء النقي سوف يعود "، غنى باللغة السونغاي، ثم العربية، ثم التاماشيكية - بثلاث لغات فقط من الست التي يستخدمها.

وقد هرب الجهاديون عندما تقدم الجنود الفرنسيون في كانون الثاني / يناير 2013، ومنذ ذلك الحين، ازدادت الحياة في تمبكتو تحركاً نحو الحياة الطبيعية، مجموعات النساء يضعن أحمر الشفاه ويرتدين فساتين حمراء يصلين علناً ​​في مقابر القديسين 333 في المدينة. يمازح المراهقون بعضهم البعض في مدخل مزخرف، الذي يؤدي إلى المنزل الذي بقى فيه المستكشف الألماني هاينريش بارث، والشابات يرتدين سراويل ضيقة، ثلاثة منهن على دراجة نارية بجولة حول جامع دجنغيريبير، شعرهم يطير في الهواء.

ولكن في المنطقة خارج المدينة، تستمر الهجمات ضد الأمم المتحدة والعسكريين والمدنيين، وقبل أربعة أيام من الحفل، قتل خمسة عمال يركبون كابلات الألياف الضوئية جنوب تمبكتو، وقد حاولت سلسلة من القوى أن تعيد السيطرة على السهول الشمالية الواسعة في مالي؛ وتتألف آخرها، ساحل G5، من جنود من البلدان الخمسة المتضررة من الأزمة - مالي والنيجر وموريتانيا وبوركينا فاسو وتشاد - و قد أعلنت المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة للتو أنها ستسهم بمبلغ 150 مليون دولار ، بالإضافة إلى 60 مليون دولار من الولايات المتحدة الأميركية و 59 مليون دولار من الاتحاد الأوروبي.

وتمبكتو نفسها ليست في مأمن من الهجوم، بعد الحفل، وقف حراس مسلحين على الباحة المفروشة بالسجاد حيث تجلس أربي في حالة الاسترخاء تشرب كوب من الشاي، يبدو أنها عصبية، وقالت: "هناك دائما أشخاص لديهم نوايا سيئة، لذا أشعر بالخوف، ومن قطاع الطرق، ومن الخطف، ولكن عندما أكون مع الناس، أشعر بمشاعر أخرى تجعلني أنسى الخوف"، وكانت تجلس بجوارها سينثيا شنايدر، المؤسسة المشاركة لـ"نهضة تيمبكتو" ودبلوماسي سابق، وأضافت إن "المقصد هنا هو جعل الناس في تمبكتو يشعرون بحال أفضل ولديهم شعور بالحياة الحقيقية ونظرة أكثر إشراقا للمستقبل ويبدو أن كل هذا حدث".

وخوف آربي من اختطافها حقيقي جدا، فالفدية جعلت تنظيم "القاعدة" في بلاد المغرب الإسلامي يربح ما يقدر بنحو 100 مليون دولار، وفقا لتقرير جديد، ووجود الأمم المتحدة في تمبكتو ليس ضمانا للسلامة: في العام الماضي اختطف مبشرة سويسرية من منزلها للمرة الثانية، وظهرت لاحقا في فيديو لتنظيم "القاعدة" في بلاد المغرب الإسلامي، وبالنظر إلى المخاطر، قطعت آربي وعدا رائعا: فهي ستعود إلى تمبكتو إذا تم بناء أستوديو تسجيل هناك، الأستوديو هو واحد من الأشياء التي تحاول شنايدر وزملائها المدراء جمع الأموال لها؛ وكذلك مركز شباب به خدمة الواي فاي المجانية، ومشروع مع إشكار، وهو متجر لبيع الأعمال الحرفية المصنوعة في مناطق الصراع، لبيع الأوشحة المطرزة.

عندما كان تمبكتو مليئة بالسياح، كان هناك الكثير من العمل في الفنادق، كمرشد سياحي، أو صنع الهدايا التذكارية للبيع، والآن، هناك سوق مختلفة للصلبان الفضية المميزة في تمبكتو وجلودها المزينة بالخط العربي: الآلاف من قوات حفظ السلام التابعة للأمم المتحدة متمركزين في المطار، ونظرا لأن السياح لم يعدوا يهيمون على وجوههم في الأزقة الرملية في المدينة، فإن المرشدين السياحيين السابقين يتعلمون كيفية تركيب الألواح الشمسية بدلا من ذلك، وتجلس مجموعات من الشباب على زوايا الشوارع على أمل أن يتم توظيفهم كعمال يومية.