انتشرت بعض الأخبار التي تستحق الاحتفال يوم 28 سبتمبر/أيلول في سلسلة البريد الإلكتروني من العلماء الذين يعملون في محطة كايو سانتياغو الميدانية. وتُعد كايو سانتياغو جزيرة استوائية مساحتها 38 فدانا قبالة ساحل بورتوريكو وموطنا لنحو 1500  قرد "ريسوس"، ما جعلها تحصل على لقب "جزيرة القرد" محليًا. ولدى كل قرد من هذه القرود في الجزيرة رقم هوية فريد من ثلاثة أحرف، والذي سيستخدم قريبًا وكأنه اسمها.

وقرد رقم "صفر صفر صفر" وهو أنثى نسميه أحيانا "أووو". وهي الآن قردة مسنة، ومحبوبة لشخصيتها الرائعة، قد نجت للتو من إعصار ماريا. ومحطة كايو سانتياغو هي أطول موقع ميداني للرئيسيات في العالم. ومنذ أن تأسست في عام 1938، عاش هناك أجيال من القردة مع البشر. تعيش القرود فقط على الجزيرة، حيث يقوم الناس برحلة بالقارب لمدة 15 دقيقة كل يوم من بونتا سانتياغو على الساحل الشرقي لبورتوريكو. وعلى مدى السنوات الـ80 الماضية، تم القيام بعدد متنوع مذهل من البحوث على كايو.

فبعض العلماء قام بدراسة الإدراك. حيث تم تحليل كيف تفكر وكيف تقوم بحل المشاكل. فهل يتبع القردة أين يبحث آخرون لمعرفة ما يرونه، كما يفعل البشر؟ (نعم فعلا) وهل يمكنهم التفكير في معرفتهم بأن يعرفوا متى لا يعرفون شيئا ما -سمة مميزة للتفكير البشري؟ (من المستغرب، نعم!)، بينما يقوم علماء أخرون بملاحظة تفاعلات القرود لمعرفة أصدقائهم من أعدائهم. وقد تعقب الباحثون جينات هذه الحيوانات وهرموناتها وهياكلها العظمية بعد موتها.

ونعرف من هم والديهم، وكيف يعاملون أطفالهم، وفي نهاية المطاف، مصيرهم. ويسمح الكم الهائل من البيانات عن حياة كل قرد وموته ومساهماته في الجيل المقبل للعلماء بطرح الأسئلة في علم الأحياء والأنثروبولوجيا وعلم النفس، التي لا يمكن الإجابة عليها في أي مكان آخر.

وهذه الصورة المصغرة لمجتمع القرد يفتح الباب على حياة الرئيسيات الذكية جدا والرئيسيات الاجتماعية، مما يسمح لنا بفهم أفضل لمنطقتنا. بعد أن حدث إعصار ماريا على بعد 30 دقيقة جنوب كايو سانتياغو، سارع العلماء في الولايات المتحدة لإجراء اتصالات مع الطلاب والموظفين والأصدقاء في بورتوريكو. وبعد عدة أيام تمكنوا أخيرا من الوصول إلى أنجلينا رويز لامبيدس، مدير محطة الأبحاث.

وجهز العلماء طائرة هليكوبتر حتى تتمكن من مسح بونتا سانتياغو وكايو سانتياغو. وأظهرت الصور ومقاطع الفيديو كم الدمار.  وقد دمرت بونتا سانتياغو، حيث يعيش الكثير من الموظفين. وأظهرت صورة مأخوذة من المروحية بعض الرسائل التي تشير إلى أن السكان في حاجة إلى الماء والغذاء. وكانت كايو سانتياغو، وهما جزيرتان مورقتان سابقتان متصلتان برزخ، غير معروفتين. فقد كانت الغابات بنية اللون، وغُمرت أشجار المنغروف وتم غمر البرزخ. وكانت مختبرات البحوث والبنية التحتية الأخرى قد دمرت.

ومع ذلك تم رصد القرود! بطريقة ما، لتحديد توقعاتنا، وقد نجا الكثير من قرود كايو من العاصفة. وخلال الأيام القليلة الماضية سافر موظفون آخرون إلى كايو في قوارب صغيرة وبدأوا بالبحث عن كل قرد فردي، وهي عملية تستغرق أسابيع. وقد يشكك بعض المراقبين في تركيزنا على إنقاذ الحيوانات عندما يعاني الناس في بورتوريكو، ولكن هذا ليس خيارا.