اكتشف الباحثون 7 أنواع جديدة من الضفادع، المعروفة باسم الضفادع الليلية، في غاتس الغربية في الهند، وتعد المخلوقات المكتشفة من أصغر الكائنات في العالم، ومن بينها 4 في حجم الظفر.

وحذّر الباحثون من أن 5 من الأنواع الجديدة، تقع تحت تهديد الانقراض، وحثوا مناصروا حماية البيئة على وضع برامج للمحافظة عليها. واكتشف باحثون من جامعة دلهي الضفادع في غاتس الغربية، والتي تعرف بكونها نقطة للتنوع البيولوجي في الهند، وعثر على الضفادع الصغيرة تحت أوراق الشجر الرطبة والنباتات على عكس الضفادع الأخرى، وفوجئ الباحثون بوفرة نسبية لهذه الأنواع التي لم تكن معروفة مسبقًا.

وأوضح سونالي جارج، الذي شارك في الدراسة، قائلًا "هذه الأنواع الصغيرة متوفرة محليًا وشائعة إلى حد كبير، ولكن ربما تم تجاهلها بسبب حجمها الصغير للغاية والموائل السرية لها وكونها تشبه الحشرات"، وتم التأكيد في المختبر على أن الضفادع أنواع جديدة باستخدام دراسات الحمض النووي، وتحليل مفصل للأصوات التي تنتجها الحيوانات، وكان معروف حتى الأن 28 نوعًا من الضفادع الليلية، إلا أن الاكتشاف الجديد جعل المجموع 35 نوعًا.

ويوفر الاكتشاف معلومات مفيدة عن تطور الضفادع في غاتس الغربية، وشهد العقد الماضي زيادة كبيرة في عدد من أنواع البرمائيات الجديدة في هذه المنطقة، ومن بين 1581 من الأنواع الجديدة من البرمائيات، التي وجدت عالميًا من 2006-2015 كان العدد الأكبر منها في الغابة الأطلسية البرازيلية، يليها منطقة غاتس الغربية وسريلانكا، مع العثور على 103 نوع من منطقة غاتس الغربية وحدها، وحذّر الباحثون من أن مستقبل العديد من هذه الأنواع ربما يكون قاتم.

وأعلن البروفيسور SD Biju الذي قاد الدراسة، أن أكثر من 32%، أي أكثر من ثلث الضفادع في غاتس الغربية مهددة بالانقراض بالفعل، ومن بين الأنواع السبعة الجديدة تواجه 5 منها تهديدات بشرية كبيرة، ما يتطلب تحديد الأولويات للحفاظ عليها".