يعيث "مرض التنين الاصفر" فسادا اكثر من اي وقت مضى ببساتين الحمضيات في فلوريدا فيتوقع ان ينهار محصول البرتقال الى ادنى مستوى له منذ 29 عاما وان يرتفع سعر العصير الى اعلى مستوى له منذ سنتين. ويقول ايلليس هانت "لدي الانطباع اننا نخسر المعركة" في مواجهة "هوانغلونغبينغ" وهو الاسم الاخر لهذه البكتيريا الاتية من آسيا التي تجعل طعم الفاكهة مرا ويؤدي الى سقوطها عن الاشجار بشكل مبكر. هانت صاحب مزرعة عائلية كبيرة جدا في لايك ويلز في وسط الولاية ولديه مساحة من الفي هكتار مزروعة بالحمضيات. وبسبب هذه البكتيريا تراجع انتاجه من الحمضيات في غضون سنوات قليلة من مليون صندوق الى 750 الفا. انتشار هذا المرض الذي تنتقل عدواه عبر حشرة، بلغ حدا دفع فيه السلطات اربع مرات الى تخفيض توقعات حول المحاصيل المقبلة. وفي التوقعات الاخيرة التي صدرت في مطلع نيسان/ابريل اعتبرت وزارة الزراعة ان المحاصيل ستصل الى 110 ملايين صندوق من الفكاهة او 4,95 مليون طن. وهذه المحاصيل تقل بنسبة 18 % عما كانت عليه السنة الماضية وهي الادنى منذ العام 1985 عندما اصيبت البساتين بجليد واسع النطاق. والمحاصيل المتوقعة بعيدة كثيرا جدا عن المحصول القياسي المسجل العام 1998 والبالغ 244 مليون صندوق. ويقول جو نيكروتو الخبير في الاستراتيجية في شركة الوساطة المالية "ار جاي او فيتوشرز"، ان هذه التوقعات "فاجأت المستثمرين الذين لم يكونوا يتوقعون هذا التخفيض". وبعد تقرير وزارة الزراعة ارتفعت اسعار عصير البرتقال المجلد الى اعلى مستوى لها منذ اذار/مارس 2012 على منصة "انتر كونتيننتال اكستشينج" في نيويورك. فقد ارتفعت اسعار العقود تسليم ايار/مايو وهي الاكثر تداولا، بنسبة 7 % خلال ثلاث جلسات لتصل الى 1,6680 دولارا لكل نصف كيلوغرام. ويغذي ارتفاع الاسعار ايضا الجفاف الذي يضرب البرازيل اول منتج عالمي لعصير البرتقال قبل فلوريدا. ويوضح جو نيكروتو "الا ان ارقام وزارة الزراعة، صبت الزيت على النار". وبات ايلليس هانت يرش بساتينه بالمضادات الحشرية كل اربعة اسابيع. ويوضح "لكن حتى مع اضافة الاسمدة والمغذيات والمعادن في محاولة لتعزيز الشجرة هذا لا يكفي للجم المجزرة". وقد هجر بعض المزارعين الصغار بساتينهم لان ارتفاع الاسعار لا يكفي لتعويض خسائر الانتاج. وتجهد السلطات لمساعدة قطاع الحمضيات التي تدر على فلوريدا تسع مليارات دولار وتوفر 76 الف فرصة عمل فيها، لتجنب الغرق. وقد خصصت ملايين الدولارات لابحاث حول طريقة التغلب على هذه البكتيريا، مع العلم ان رش المبيدات الحامية للنبات على 210 الاف هكتار و7 ملايين شجرة في بساتين الحمضيات في فلوريدا سيكون مهمة شاقة. ويؤكد دانييل سليب المسؤول في وزارة الزراعة في فلوريدا "سنرى الناس يبدأون بزراعة الاشجار مجددا وزيادة الانتاج في السنوات الثلاث او الخمس المقبلة . فمع مروحة الموارد التي نلجأ اليها لا نتوقع نتائج غير ذلك". لكن بعد تجاوز هذه الافة على المزارعين مواجهة تحد اخر يتمثل في حمل الاميركيين على استهلاك عصير البرتقال مجددا. وتبقى الولايات المتحدة باشواط، المستهلك الاول لهذا العصير في العالم الا ان استهلاكه تراجع بنسبة 30 % منذ 2003. والسبب في ذلك توافر انواع كثيرة من المشروبات في المتاجر من بنيها المياه والمشروبات الغازية المخففة التي تحوي سعرات حرارية اقل. ويضيف دانييل سليب "عصير البرتقال مرتبط بشكل وثيق بطعام الفطور ومع تسارع وتيرة الحياة ثمة ميل الى عدم تناول هذه الوجبة".