وقعت كوريا الجنوبية و أستراليا رسمياً على اتفاقية التجارة الحرة (FTA) اليوم ملغية بذلك التعريفات الجمركية على السلع الرئيسية المتداولة بما في ذلك السيارات ولحم البقر، وهذا بعد ما يقرب الخمس سنوات من المفاوضات، آملين في الحصول على المصادقة التشريعية المتعلقة باتفاقية التجارة الحرة قبل نهاية العام. وذكرت وزارة التجارة والصناعة والطاقة الكورية الجنوبية في بيانٍ صحفي لها ، أن اتفاقية التجارة الحرة بينها وبين استراليا هي الاتفاقية رقم 11 لكوريا الجنوبية ومن شأنها توسيع السوق عبر اتفاقيات التجارة الحرة من /55.2/ في المائة حاليا إلى /57.3/ في المائة من الناتج المحلي الإجمالي العالمي (GDP). واستؤنفت مفاوضات اتفاقية التجارة الحرة مع استراليا في أواخر العام الماضي بعد الجولة الخامسة من هذه المحادثات التي عقدت في مايو 2010، وانتهت بجمود بشأن ما يسمى نظام تسوية المنازعات بين المستثمر والدولة ( ISD). وكانت قد طالبت كوريا الجنوبية التي تجاوز إجمالي استثماراتها في أستراليا /1.68 مليار/ دولار عام 2013 بإدراج آلية ISD في اتفاقية التجارة الحرة للمساعدة على توفير حماية أفضل للشركات عند الاستثمار في أستراليا، أما الاستثمارات الاسترالية في كوريا الجنوبية فقد بلغت حوالي /50.5 مليون/ دولار في العام الماضي. وبعد جولتين من المفاوضات في نوفمبر وديسمبر من العام الماضي حُلت القضية بعد أن وافقت أستراليا على تضمين اتفاق التجارة آلية ISD، وأعلن البلدان عن إبرام اتفاقية التجارة الحرة في 4 ديسمبر والتوقيع عليها في 10 فبراير. وأضافت الوزارة أنه بموجب الاتفاق الذي وقعه وزير التجارة الكوري الجنوبي ونظيره الأسترالي، فإن البلدين سيلغيان التعريفات الجمركية على واردات معظم منتجاتهما في غضون 10 سنوات من بدء تنفيذ الاتفاق. وسوف تلغي أستراليا فورا الرسوم الجمركية على /70/ في المائة من السيارات التي تعمل في معظمها بالبنزين والقادمة من كوريا الجنوبية، ريثما تلغي الرسوم الجمركية على جميع شركات السيارات الكورية الجنوبية في غضون السنوات الثلاث المقبلة. وأكدت الوزارة أن هذا يمثل انتصارا كبيرا لصناعة السيارات في كوريا الجنوبية التي بلغت قيمة صادراتها إلى أستراليا أكثر من /1.96 مليار/ دولار العام الماضي، وهو ما يمثل /20.5 / في المائة من إجمالي صادرات كوريا الجنوبية إلى أستراليا في نفس العام . وبعد تنفيذ الاتفاقية سوف تلغي كوريا الجنوبية تدريجيا رسوما تصل إلى /80/ في المائة على واردات الحبوب و/ 72/ في المائة على واردات لحم البقر الأسترالي. وكانت كوريا الجنوبية سابع أكبر شريك تجاري لأستراليا في عام 2013، فقد فاقت قيمة الواردات الكورية من أستراليا /20.78 مليار/ دولار، بينما بلغت قيمة الصادرات /9.56 مليار/ دولار في نفس العام مسجلة عجزا تجاريا بقيمة /11.22 مليار/ دولار. وقالت وزارة التجارة والصناعة والطاقة في بيان صحفي أنه من المتوقع أن تعزز اتفاقية التجارة الحرة الناتج المحلي الإجمالي في كوريا الجنوبية بنسبة /0.14/ في المائة خلال الأعوام العشرة القادمة. وتأمل كل من كوريا الجنوبية وأستراليا بعد التوقيع على اتفاقية التجارة الحرة الثنائية في توقيع اتفاقية التجارة الحرة المتعددة الأطراف، والمعروفة باسم الشراكة الاقتصادية الإقليمية الشاملة، وتضم في الوقت الراهن 14 دولة أخرى، بما في ذلك جميع الدول الـ 10 الأعضاء في رابطة دول جنوب شرق آسيا و كذلك الصين واليابان و نيوزيلندا والهند. وتدرس كوريا الجنوبية أيضا الانضمام لمفاوضات اتفاقية التجارة الحرة الإقليمية المنفصلة، الشراكة عبر المحيط الهادئ، والتي تضم أستراليا و 11 دولة أخرى، بما في ذلك الولايات المتحدة.