قالت الحكومة اليوم الثلاثاء إن كوريا الجنوبية قد تواجه فائضا في إمداد الأرز في هذا العام بسبب زيادة الواردات منه وإنتاجه في البلاد وسط الانخفاض المستمر في الاستهلاك الإجمالي للأرز هنا. وذكرت وزارة الزراعة والأغذية والشؤون الريفية أن نسبة الاكتفاء الذاتي من الأرز في البلاد من المتوقع أن تبلغ 92% في هذا العام، مسجلة أعلى من 90% للمرة الأولى في 4 سنوات. ولكن من المتوقع أن ترتفع الواردات الكورية من الأرز تحت حصة الحد الأدنى للدخول للأسواق (MMA) إلى 409 ألف طن لتمثل حوالي 9% من إجمالي الاستهلاك المقدر لكوريا الجنوبية. وازدادت الواردات الكورية من الأرز باطراد منذ عام 1993 عندما تم السماح للبلاد بتأجيل فتح سوق الأرز تحت اتفاقية مع منظمة التجارة العالمية. وستنتهي صلاحية الاتفاقية التي تم تمديدها بمقدار 10 سنوات في عام 2004 ، في مقابل زيادة أكثر في حصة MMA، في نهاية هذا العام. وقال مسؤول في الوزارة إن الحكومة لم تتخذ قرارا نهائيا حول ما إذا كانت ستحرر سوق الأرز في البلاد رغم أنه قد لا يكون لها خيار آخر. يذكر أن الفلبين التي تعتبر الدولة الوحيدة الأخرى في العالم التي لم تحرر بعد سوق الأرز ، فشلت في التفاوض حول تمديد آخر للاتفاقية مع منظمة التجارة العالمية رغم أنها اقترحت زيادة أكثر من الضعف لوارداتها الإلزامية من الأرز إلى 800 ألف طن. ومن المتوقع أن يبلغ إجمالي استهلاك الأرز في كوريا الجنوبية 4.58 مليون طن في هذا العام وأن ينخفض الاستهلاك للفرد الواحد بمقدار 1.75% على أساس سنوي إلى 67.3 كيلوغرام وفقا للوزارة. وذكر مسؤول آخر في الوزارة إنه إذا قررت البلاد تمديد آخر لفتح سوق الأرز الذي من شأنه أن يتسبب في زيادة كبيرة في حصة وارداتها، فإن البلاد لن يكون لديها آي خيار سوى التقليل الكبير في إنتاج الأرز من أجل تجنب العرض المفرط. وأضافت الوزارة أنها ستتخذ قرارا نهائيا حول فتح سوق الأرز قبل نهاية يونيو. ومن المتوقع أن تعقد أول جلسة استماع في الشهر المقبل.