انطلق القمر الصناعي "سينتينيل 2-إيه" التابع لبرنامج الاتحاد الأوروبي الجديد لمراقبة الأرض، والذي تبلغ تكلفته مليارات من اليورو، على متن صاروخ من طراز فيغا من قاعدة كورو بإقليم غويانا الفرنسي.

ومن المقرر أن يلتقط القمر الصناعي صورا فائقة الدقة بالأشعة تحت الحمراء لسطح الأرض.

وسوف تغطي هذه البيانات كل شيء، بداء من نمو المدن الكبرى وحتى الآثار المدمرة للكوارث الطبيعية مثل الزلازل.

لكن "سينتينيل 2-إيه" سيكون له دور خاص في مراقبة أداء المحاصيل الغذائية حول العالم.

وصمم جهاز استشعار الكاميرا الخاصة بالمركبة الفضائية بحيث يمكنه الكشف عن موجات محددة جدا من الضوء الذي يظهر تفاصيل صحة النباتات.

يعد "سينتينيل 2-إيه" جزءا من سلسلة من أجهزة الاستشعار الفضائية التي ستطلق قبل بداية العقد المقبل

ومن شأن هذا أن يعطي الوكالات الدولية للزراعة والأغذية إشعار مسبق بضعف إنتاج المحاصيل وإمكانية حدوث مجاعة.

وقال فولكر ليبج، مدير مراقبة الأرض بوكالة الفضاء الأوروبية: "لدينا 13 نطاقا طيفيا، بما في ذلك أربعة في ما يسمى 'الحافة الحمراء' حيث تعكس النباتات والكلوروفيل، على سبيل المثال، الضوء – وهذا يبين لنا ما تقوم به النباتات."

وأضاف: "هذا مهم بشكل خاص لرصد المواد الغذائية وستكون تطبيقات الأمن الغذائي، بالنسبة لي، من بين أهم استخدامات سينتينيل 2-إيه."

وقال ليبج لبي بي سي: "سوف يساعد هذا القمر برنامج الأغذية العالمي على التنبؤ بالقحط، والحد من المضاربات في أسواق الغذاء العالمية، والتي دائما ما تتسبب في خسائر بشرية لأنها ترفع الأسعار بشكل كبير حتى عندما يكون هناك ما يكفي من الحبوب."