ارتفع عدد السياح حول العالم بنسبة 5% خلال النصف الأول من العام الحالي ليبلغ 467 مليون سائح، وسط توقعات بأن يتجاوز الرقم حاجز المليار بنهاية العام، بحسب تقرير منظمة السياحة العالمية. وقادت منطقة “آسيا والباسيفيك” قاطرة النمو السياحي في النصف الأول، في حين سجلت منطقة الشرق الأوسط أضعف أداء، مقارنة بالمناطق الأخرى عالمياً. ورغم الوضع الاقتصادي العالمي إلا أن الطلب على السفر يستمر في النمو، لكنه من المتوقع أن يتباطأ خلال ما تبقى من العام، حسب المنظمة. وأكد طالب الرفاعي أمين عام المنظمة أن قطاع السياحة واحد من القطاعات القليلة التي تحرك اقتصادات الدول النامية والمتقدمة، وتوجد فرص العمل اللازمة. وشدد على أن تخطي حاجز المليار سائح بنهاية العام الحالي سيدفع إلى ضرورة دعم القطاع من خلال السياسات الوطنية والعمل على التقليل من العوائق الحالية أمام توسع القطاع، كتعقيدات إصدار التأشيرات السياحية والارتفاع الضريبي وغيرها من العوائق. وارتفع عدد السياح في منطقة “آسيا والباسيفيك” بنحو 8% خلال النصف الأول، مدعوماً بتعافي السياحة اليابانية، إضافة الى أداء قوي لأسواق أخرى في المنطقة. .