يتيح جنوب داونز الفرصة الحقيقية لمراقبة النجوم، دون الحاجة لقطع المسافة إلى مجرة درب التبانة، إضافة إلى "السماء المظلمة" للحديقة الوطنية، والتي تغطي 618 ميلًا مربًعا لساسكس في المناطق الريفية وهامبشاير.

وفي العام الماضي، ويرجع الفضل في جزء كبير منه إلى الرؤية أوكلي الدؤوبة والعمل، تم تخصيص SDNP كمحمية للسماء المظلمة، من قبل الرابطة الدولية لدارك سكاي (IDA)، وهي منظمة غير ربحية مقرها الولايات المتحدة مكرسة لمساعدة "استعادة الليل". وسميت محمية مور على اسم الفلكي السير باتريك مور، الذي عاش محليًا، وهي واحدة من أربعة فقط في بريطانيا، "بعد إكسمور، بريكون منارات وحدائق سنودونيا الوطنية"، والـ11 على مستوى العالم.

وتحتفل الحديقة بهذا الإنجاز في مهرجان السماء المظلمة، ويضم "حفلات النجم"، محادثات وغيرها من المناسبات في مواقع مختلفة، ابتداءً من يوم الجمعة المقبل، 10 فبراير/شباط، والذي سيقام في الفترة النصفية. واحدة من الأماكن القديمة في وينشستر هيل، بقعة جميلة وموقع للعصر الحديدي في الشرق هامبشاير.

ويستغرق الأمر حوالي 20 دقيقة لتعتاد عينك على الظلام، وتحدق في السديم العظيم. والفكرة هي أنه إذا كان يمكنك أن ترى ذلك بالعين المجردة، وظروف النجوم جيدة، فسيتحين لك رؤية ذيل النجم أوريون، النجم الثاني، وفي السماء المظلمة حقا ستراها ضبابية قليلًا في كوكبة الجوزاء.

وبرؤية النجوم عن قرب، سترى شرنقة الغاز بين النجوم والغبار، الوميض، والنجوم حديثة الولادة، التي قضت 1300 سنة ضوئية في الزمان والمكان حتى تسقط على الأرض. وعندما يحدث ذلك ترى أجمل مشهد في حياتك. وفي جنوب إنكلترا، كما هو الحال في أجزاء أخرى كثيرة من بريطانيا، السماء المظلمة هي مهددة بالانقراض. ونحو مليوني شخص يعيشون ضمن ثلاثة أميال من حدود حديقة ساوث داونز الوطنية، والجنوب الشرقي بشكل عام يشهد توسعًا سريعًا.

والتنمية في كل من المناطق الحضرية والريفية، هي بمثابة تهديد مستمر لسلامة سماء الليل، وهذا هو السبب في تسمية الحديقة باعتبارها محمية للسماء المظلمة، فإن هذا مهم جدًا.

وفي تلك القرية الصغيرة في الوادي، يمكنك أن ترى المشكلة، وأن هناك 30 مصدرًا للضوء، أضواء الشوارع تلك يمكن أن تدمر السماء المظلمة، وتخفي ذلك الوهج السماوي، عن طريق ملايين الأضواء في مدينة بعيدة أو المجتمعات الحضرية. وفي هذا الطرف الغربي من الحديقة الوطنية، توجد "مدينة سولنت"، وهي المجتمعات الحضرية التي شكلتها بورتسموث، ساوثامبتون والضواحي التي تم دمجها مع من حولهم. وفي هذه الليلة من الصقيع والضباب، سولنت مدينة يبرزها الوهج السماوي الأبيض والبرتقالي على الإضاءة الخلفية، والقبة الواسعة للعصر الحديدي على قلعة التلة التي ترتفع بين المدينة والساحل.