اشاد الرئيس الاميركي باراك اوباما السبت "بشجاعة" نلسون مانديلا معتبرا ان بطل النضال ضد التمييز العنصري واول رئيس اسود لجنوب افريقيا هو "مصدر الهام" للعالم، لكنه اكتفى بلقاء افراد من اسرة مانديلا الذي لا يزال راقدا في المستشفى في حالة حرجة. وصرح اوباما في مؤتمر صحافي مشترك مع نظيره جاكوب زوما في بريتوريا ان "شجاعته كانت مصدر الهام لي شخصيا (...) وللعالم باسره". واضاف ان "انتصار مانديلا وهذه الامة له وقع عميق في النفس البشرية". والتقى اوباما اثنتين من بنات مانديلا الثلاث وثمانية من احفاده ال17 في مكاتب مؤسسة مانديلا في جوهانسبرغ. وقال الرئيس الاميركي "اعربت عن املي في ان يجد ماديبا السلام والراحة في حضور عائلته، ابديت ايضا دعمي العميق لجميع افراد العائلة الذين يمرون بهذه المرحلة الصعبة". واتصل اوباما ايضا بغراسا ماشيل التي تمضي ساعات طويلة في مستشفى بريتوريا الى جانب زوجها الذي يتلقى العلاج منذ ثلاثة اسابيع من التهاب رئوي حاد. وقالت ماشيل في بيان "انني استمد القوة من الدعم الذي عبر عنه الرئيس باراك اوباما" وزوجته ميشيل وابنتاه ماليا وساشا. وسيتوجه اوباما لاحقا الى مدينة الصفيح سويتو حيث سيلتقي شبانا من جنوب افريقيا في هذا المكان الذي يعتبر معقلا لمناهضة نظام الفصل العنصري. ووقعت حوادث بين الشرطة ومتظاهرين مناهضين لاوباما في سويتو قبل وصوله، واستخدمت الشرطة قنابل تشل القدرة على التحرك لتفريق مجموعة راوح عددها بين 200 و300 شخص هتفوا خصوصا "اوقفوا اوباما وليس نحن" و"شرطة الفصل العنصري". وكانت جنوب افريقيا استعدت الخميس لاسوأ الاحتمالات مع الغاء جاكوب زوما رحلة الى موزمبيق. لكن صحة مانديلا تحسنت بعد ذلك. وقال الرئيس زوما السبت "لا يزال في وضع حرج لكنه مستقر، اذن لم يتغير شيء"، مضيفا "نامل ان يتحسن الوضع. الاطباء الذين يهتمون به ممتازون ونامل في ان يغادر المستشفى في اقرب وقت". وقالت واحدة من بنات مانديلا انه يستطيع فتح عينيه ويستجيب للمس. وفي المستشفى، استمر تدفق رسائل التضامن مع الرئيس الجنوب الافريقي السابق. ووقف 12 شخصا امام المكان منشدين الاغنيات ورافعين لافتات كتب عليها "ان قلوبنا معك" و"ليباركك الله". وقالت الجنوب افريقية توكوزيلي سيبالو (50 عاما) التي حضرت الى المستشفى مع بناتها من بريتوريا "انهما يتقاسمان الامور نفسها: كان مانديلا اول رئيس اسود لجنوب افريقيا واوباما هو اول رئيس اسود للولايات المتحدة". وارخى الوضع الصحي الحرج لمانديلا بثقله على اول جولة افريقية كبيرة لاوباما الذي لم يتوجه سوى مرة واحدة الى القارة السوداء منذ انتخابه عبر زيارة قصيرة لغانا. ولم يلتق اوباما بطل النضال ضد نظام الفصل العنصري سوى مرة واحدة العام 2005 وكان لا يزال يومها عضوا في مجلس الشيوخ. لكنه تحدث اليه مرارا منذ انتخابه رئيسا. وسيتوجه اوباما الاحد الى مدينة الكاب لزيارة جزيرة روبن التي امضى فيها السجين مانديلا 18 عاما من سنواته ال27 في سجون نظام التمييز العنصري. وسيقوده بعد ذلك اسقف الكاب الانغليكاني السابق ديسموند توتو في المركز الذي اسسه لمساعدة الشبان ايجابيي المصل. ومن جامعة الكاب سيلقي خطابه الرئيسي في جولته الافريقية. وفي بادرة ذات رمزية عالية، اعلنت مؤسسة الرئيس الاسبق لجنوب افريقيا فريديريك لوكليرك انه قرر اختصار عطلة يمضيها في اوروبا بسبب الوضع الصحي لمانديلا. وقالت مؤسسة الرئيس الاسبق الذي تقاسم جائزة نوبل للسلام مع مانديلا في 1993 ان "فريديريك لوكليرك وزوجته ايليتا قررا تعليق زيارة العمل والعطلة في اوروبا بسبب الوضع الصحي لمانديلا وسيعودان الى الكاب غدا" الاح