اكتشف الباحثون أن ما يصل إلى 15% من حسابات "تويتر" وهمية، أي ما يعادل 48 مليونًا من أصل 319 مليون مستخدم نشط للموقع، عبارة عن برامج كمبيوتر وليسوا مستخدمين حقيقيين لموقع التغريدات المصغّر، ورغم خطورة هذا الأمر، إلا أن العديد من هذه الحسابات الآلية مفيدة للغاية، إذ تنذر المستخدمين بالكوارث الطبيعية.

ووفقا للموقع الالكتروني لصحيفة "ديلي ميل" البريطانية أجريت هذه الدراسة من قبل جامعة جنوب كاليفورنيا، لتعقّب الحسابات التي تديرها برامج الكمبيوتر على تويتر، واعتمدت على عدد من البيانات بما في ذلك محتوى التغريدات والمشاعر، وأنماط الشبكة والسلاسل الزمنية لنشاط المستخدمين، وأوضح الباحثون أنّه "استخدمنا مجموعة من البيانات المتاحة إلى الجمهور لبرامج الكمبيوتر على تويتر للتوصّل إلى هذه النتائج، وتم تعزيز هذه البيانات عن طريق رصد مستخدمي تويتر النشطين بما في ذلك البشر وبرامج الكمبيوتر، وتوصلنا إلى أنه ما بين 9٪ و15٪ من حسابات تويتر النشطة ليست للبشر".

وأوضح الباحثون أيضًا إمكانية استخدام هذه البرامج في عدد من المجالات المفيدة مثل نشر الأخبار والمنشورات وتنسيق الأنشطة التطوعية، ومع ذلك، لاحظ الفريق أن بعض برامج الكمبيوتر لديها القدرة على محاكاة السلوك البشري للحصول على دعم سياسي وهمي، وتعزيز الدعاية المتطرّفة والتجنيد، والتلاعب في سوق الأسهم ونشر الشائعات ونظريات المؤامرة.