أعلنت البحرية الإيطالية، من خلال حسابها على موقع التواصل الاجتماعي "تويتر"، عن أنّ أكثر من 40 مهاجرا توفوا في مياه البحر الأبيض المتوسط، بعدما تعرضوا إلى الاختناق نتيجة التكدس على متن أحد القوارب التي كانت تحمل ما يقرب من 400 شخص، وأضافت أنّه جرى إنقاذ 320 منهم عندما تم اعتراض السفينة جنوب جزيرة لامبيدوزا الإيطالية.

وأظهرت اللقطات لعملية الإنقاذ وجود سفينتين تابعتين للبحرية الإيطالية، تساعد الرجال والنساء والأطفال من الذين غامروا في حياتهم وتكدسوا على متن هذا القارب الأزرق الخطير في سبيل الفرار من ويلات الحرب والاضطهاد، ووفقًا لمصادر صحافية، رصدت مروحية "هليكوبتر" تابعة للقوات البحرية الإيطالية القارب الذي بدأ في الغرق علي بعد حوالي 21 ميلًا من الساحل الليبي، وتم إرسال سفينة إغاثة على الفور وصلت في السابعة صباحا وفق التوقيت المحلي، الخامسة بتوقيت غرينيتش، واكتشف فريق الإنقاذ حينها أن هناك مهاجرين سقطوا موتى.

من جانبه، أبرز وزير الداخلية انغيلينو ألفانو، أنّ البحرية الإيطالية نجحت في إنقاذ 320 شخصًا؛ ولكنهم مازالوا في عداد الضحايا، وكانت البحرية نسقت وحدها الثلاثاء، عملية إنقاذ 1,700 شخص، كما امتدت جهود الإغاثة إلى زورق مطاطي آخر الأربعاء، حينما أنقذت 50 مهاجرا؛ ولكن عددًا من المهاجرين الآخرين لم يتم العثور عليهم أبدا.

وهناك مخاوف من أن يكون 200 مهاجر آخرين قتلوا بعد تعرض القارب الذين كانوا يستقلونه إلى الغرق قبالة السواحل الليبية في الخامس من نيسان/إبريل في الوقت الذي نجحت فيه البحرية الايرلندية في إنقاذ المئات على ذلك القارب.

ووفقًا لآخر الأرقام التي جمعتها المنظمة الدولية للهجرة، وصل أكثر من 101,700 مهاجر منذ بداية العام الجاري، إلى إيطاليـا بواسطة القوارب، بينما قتل ما لا يقل عن 2,040 أثناء العبور، فيما ذكر الإتحاد الأوروبي، الجمعة، أنّ أوروبا تواجه أسوأ أزمة للاجئين منذ اندلاع الحرب العالمية الثانية.