توصل فريق من العلماء الأستراليين إلى تحديد جين جديد، أطلقوا عليه اسم "ميك -17"، لديه القدرة على الحماية تدريجيًا من إصابة البالغين بالضمور العصبي، وذلك وفقًا لأحدث النتائج المتوصل إليها، والمنشورة في العدد الأخير من مجلة "الخلية" الطبية.وأوضح الفريق البحثي، بقيادة الدكتور برنت نيومان، في معهد "كوينزلاند للمخ"، في جامعة "كوينزلاند" الأسترالية، عن أنَّ "اكتشافهم قد يؤدي يومًا ما إلى علاج عدد من الأمراض العصبية، مثل مرض الخلية العصبية الحركية، ومرض الشلل الرعاش، وهاننجتون، إضافة إلى مرض العصر الزهايمر.
وفي محاولة للوصول إلى تلك النتائج، عكف الباحثون على دراسة الدودة الصغيرة، والتي تعرف باسم "إيليجانس"، وهو نموذج جيني مستخدم عادة لفهم أفضل لبيولوجيا الأعصاب في المستوى الأساسي.
واكتشف الباحثون أنَّ جين "ميك -17"، الذي تواجد من بين أنواع مختلفة من الجينات، يحمي الألياف العصبية، والأخيرة هي أجزاء من الخلايا العصبية، المسؤولة عن إيصال السيالات العصبية بين الخلايا المركزية وبعضها، ومع المخ. وبيّن البحث أنَّ "الجين المكتشف يعمل على حماية الألياف العصبية عبر الحفاظ على هيكل الخلية"، موضحًا أنَّ "ذلك يعمل على رصد البروتينات التي تحافظ على شكل الخلية العصبية".وتسمح حماية هيكل الخلية بنقل المناسب من الجزيئات الهامة، مثل "الميتوكوندريا"، عبر الألياف العصبية، حيث أكّد الباحثوت أنَّ النتائج تشير إلى أنَّ "المحور العصبي يلعب دورًا حاسمًا في صحة الخلايا العصبية، وينبغي أن يكون التركيز عليه في الأبحاث المستقبلية".