ذكرت إدارة الطيران والفضاء الأميركية "ناسا" أن الفلكي "جيمس شيرلي" أكد أن عاصفة غبار قوية ستضرب سطح المريخ في الأشهر القليلة المقبلة.

وبحسب شيرلي فإن التنبؤ بقدوم العاصفة جاء بعد دراسة طويلة لحركة الرياح والظروف المناخية على سطح الكوكب الأحمر.

وأكد شيرلي أن العواصف الترابية تحدث باستمرار على سطح المريخ عندما يكون على مقربة من الشمس، وتلك العواصف تغطي أجزاء كبيرة من سطح الكوكب، وفي حالات نادرة قد ترتفع سحب الغبار لتغطي الكوكب بأكمله، وأن آخر عاصفة ترابية ضربت سطح المريخ كانت في عام 2007 أدت إلى إيقاف عمل البطاريات الشمسية لمركبتي Spirit و Opportunity.

ونظرا لعرقلة تلك العواصف عمل العلماء في دراسة سطح المريخ فضلا عن كونها قد تشكل خطرا على البعثات المستقبلية إلى الكوكب الأحمر، يحاول الخبراء باستمرار تطوير أساليب تسمح بالتنبؤ بتلك العواصف.

وخلال الدراسات الطويلة التي أجراها شيرلي بهدف فهم العلاقة بين العواصف الترابية العالمية والحركة المدارية للمريخ، وجد أن الكواكب الأخرى تؤثر على النبض الحركي للمريخ خلال دورته المدارية التي تستغرق حوالي 2.2 سنة، وأن الفترة الأولى من مواسم تلك العواصف الترابية تتزامن مع ذروة ازدياد نبض الحركة المدارية للمريخ.